Drone delivery: ¿un futuro inminente?

El amanecer de la logística ligada al mundo de los drones (el drone delivery) recuerda perfectamente al desarrollo del vuelo comercial, iniciado hace aproximadamente un siglo.

La diferencia principal entre entonces y ahora se reduce a una sola cosa: el factor de escala. El tamaño reducido de la mayoría de los drones comerciales se traduce también en distancias cortas, llenando potencialmente los futuros almacenes y los horizontes urbanos con el zumbido constante de robots voladores automatizados.

Las ventajas de esta tecnología emergente son evidentes.
Los drones podrían entregar comidas calientes y otros bienes comprados directamente en casa de los consumidores, incluso durante los períodos de estricto distanciamiento social; podrían transportar de forma segura equipos médicos allí donde sea necesario durante una emergencia o incluso combatir incendios en edificios altos; podrían liberar agua o sustancias químicas sobre los terrenos agrícolas, aumentando las cosechas con el mínimo esfuerzo; podrían programarse para hacer el inventario de grandes empresas, ahorrando miles de horas de trabajo al año.
La variedad de posibles aplicaciones, prácticamente en cualquier sector, es asombrosa y merece ser tenida en cuenta.

La curva de crecimiento prevista del sector de la logística con drones refleja este potencial casi ilimitado. Su valor de mercado para 2022 se estima en 11.200 millones de dólares, una cifra que se prevé que se duplique en los próximos cinco años, alcanzando los 29.000 millones de dólares en 2027. Las empresas que se adapten rápidamente a los cambios normativos y aprovechen las nuevas oportunidades en cuanto se presenten recogerán los mayores frutos a medida que la industria de los drones comerciales despegue de verdad.

La situación actual en Europa

Ya existe un gran entusiasmo por la tecnología de los drones entre los emprendedores europeos y entre las empresas existentes. Sin embargo, la normativa actual limita muchísimo los drones comerciales que operan en régimen BVLOS. No obstante, en los casos en que se concede la autorización, los drones pueden ser una excelente herramienta para asistir en las operaciones empresariales.

Hoy, para operar en régimen BVLOS en Europa y, en particular, en Italia, ENAC establece que:

• Todos los drones deben estar registrados.
• Todos los drones que pesen más de 25 kilogramos deben haber recibido un permiso de ENAC.
• Los pilotos de drones deben mantener la línea de visión con sus drones; en caso contrario, es necesario solicitar una operación específica.
• Los drones no pueden pilotarse cerca de aeronaves tripuladas ni de aeropuertos.
• Los drones no deben pilotarse en zonas restringidas sin autorización.
• Los drones no pueden volar a una altura superior a 120 metros sobre el suelo.

Aunque estas normas reflejan preocupaciones razonables de seguridad, pueden modificarse en el futuro para facilitar un mayor uso comercial. Al igual que ocurrió con los viajes aéreos hace un siglo, puede llevar tiempo encontrar un equilibrio duradero entre el progreso tecnológico y la seguridad pública.
Naturalmente, la opinión pública desempeñará un papel importante a la hora de determinar el resultado de la política pertinente.

La actitud del público hacia los drones

La opinión pública actual sobre los drones está bastante dividida. En la mente de muchas personas, las numerosas ventajas potenciales de los drones se ven contrarrestadas por la violación de la privacidad, así como por el peligro que representan objetos suspendidos a hasta 120 metros del suelo.

La aceptación pública de la industria de los drones depende de acallar estos temores y, al mismo tiempo, demostrar los usos positivos de la tecnología. Entre estas ventajas se incluyen la entrega rápida de paquetes, gracias a la capacidad de los drones de evitar la congestión del tráfico, y una reducción del tráfico y de la contaminación atmosférica.

La misma tecnología permite además reducir los costes de entrega, con un ahorro que se traslada al consumidor, ya que los drones no necesitan ni conductor ni gasolina para funcionar. Aunque la mayoría de los drones actuales se pilota manualmente y sus baterías son actualmente caras, los expertos del sector creen que los drones económicos y automatizados se convertirán en una opción estándar en los próximos años.

En definitiva, las ventajas de la tecnología de los drones representan un potencial extraordinario para las empresas de diversos sectores, incluido el sector del delivery.