Alas prestadas a la agricultura

Cómo los drones pueden ser una ayuda verde para el sector primario

En el pasado, los robots y la tecnología representaron un factor de alejamiento del ser humano de la actividad agrícola.
Tras la revolución industrial y la explosión del sector terciario, Occidente, pero también muchos países de Asia, vivieron periodos de éxodo del campo y décadas de fábricas abarrotadas y, después, de oficinas.

Pero tarde o temprano la tierra nos llama de nuevo. Y es aún más fácil seguir esa llamada tras un periodo de fuerte recesión industrial que nos ha devuelto con los pies en la tierra. O mejor dicho, en la tierra misma.

Sin embargo, hoy ya no es como antes y las empresas agrícolas deben (y por suerte pueden) apoyarse en la innovación para aumentar la producción. Y hoy una de estas innovaciones se llama «dron», un medio aéreo inteligente capaz de unir el binomio drones-tierra al binomio innovación-defensa del medio ambiente.

Veamos cómo y por qué.

Menos abonos químicos

Una de las principales y legítimas preocupaciones de los consumidores, incluso de quienes compran directamente a los agricultores, es el uso de herbicidas y pesticidas, hasta hoy indispensables para agricultores y cultivadores para evitar pequeñas epidemias capaces de arruinar una cosecha entera.
Hoy, combinando las tecnologías aéreas con las de la fotografía infrarroja, es posible evaluar el estado de salud de un cultivo con una precisión increíble (agricultura inteligente).
Esto hace posible detectar situaciones de estrés y actuar de inmediato directamente en la raíz del problema.
«A menudo —dice Chris Anderson, consejero delegado de 3-D Robotics— se esparcen pesticidas como profilaxis, incluso cuando se podrían evitar o distribuir solo localmente. Se introducen sustancias químicas en el medio ambiente y en los alimentos por la escasez de datos disponibles para tomar decisiones. En caso de duda, se prefiere rociar antes que perder la cosecha».

Menos desperdicio

No toda la cosecha, en ningún tipo de cultivo, necesita la misma cantidad de atención y de abonos, aunque se trate de abonos naturales. Pongamos un ejemplo práctico: con un dron equipado con una cámara de precisión infrarroja es posible detectar una falta de homogeneidad o una diferencia de color en una zona precisa (incluso muy reducida) del follaje de una viña. Esto puede deberse a posibles agentes patógenos, a falta de agua, a falta de homogeneidad del terreno, etc. Un dron puede, por tanto, identificar estas anomalías con un análisis de vigor basado en las capturas realizadas mediante triangulación de imágenes.

El dron puede permitir también el análisis constante que guía a los agrónomos durante el proceso de optimización del cultivo, desde la elección de los tratamientos que aplicar solo en determinadas zonas y no de forma generalizada, hasta la cosecha diferenciada. Un proceso regulado por la entrada en vigor de la nueva normativa ENAC, que facilita el uso de drones en zonas agrícolas, donde las operaciones son de bajo riesgo y se definen como «no críticas».

Una oportunidad para pequeñas y medianas empresas

«Quiero que nuestros agricultores y productores de alimentos tengan acceso al abanico más amplio posible de tecnologías, desde las nuevas aplicaciones de la robótica y la tecnología de sensores hasta la nueva iluminación LED para los invernaderos y los brócolis que vencen al cáncer». Con estas palabras, Owen Paterson, secretario de Estado británico de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, sancionó durante la última Oxford Farming Conference la voluntad, también a nivel internacional, de abrir las puertas de la innovación a las pequeñas y medianas empresas.

La fotografía aérea en el campo agrícola no es un ámbito totalmente nuevo: hasta hace algunos años se utilizaban imágenes captadas por aviones dotados de cámaras específicas o por satélites en órbita alrededor de la Tierra. Las principales limitaciones de estas tecnologías son su elevado coste, que restringía su uso solo a proyectos a gran escala, y las interferencias atmosféricas. El coste de un dron y de un curso sobre su uso es una inversión accesible incluso para explotaciones de pocas hectáreas. El ahorro y después la ganancia llegan en poco tiempo, no solo para el agricultor, sino también para el medio ambiente y la salud.

See innovation from above.
See land from above.
See life from abve.