Des ailes au service de l'agriculture

Comment les drones peuvent être une aide verte pour le secteur primaire

Par le passé, les robots et la technologie ont été un facteur d'éloignement de l'être humain de l'activité agricole.
Après la révolution industrielle et suite à l'explosion du tertiaire, l'Occident mais aussi de nombreux pays d'Asie ont connu des périodes d'exode rural et des décennies d'affluence dans les usines puis, par la suite, dans les bureaux.

Mais la terre finit toujours par nous rappeler. Il est encore plus facile de répondre à cet appel après une période de forte récession industrielle qui nous a remis les pieds sur terre. Ou plutôt, dans la terre.

Pourtant, aujourd'hui, ce n'est plus comme autrefois et les exploitations agricoles doivent (et heureusement peuvent) s'appuyer sur l'innovation pour augmenter la production. Et aujourd'hui, l'une de ces innovations s'appelle « drone », un engin aérien intelligent capable d'associer le binôme drones-terre au binôme innovation-protection de l'environnement.

Voyons comment et pourquoi.

Moins d’engrais chimiques

L'une des principales et légitimes préoccupations des consommateurs, y compris de ceux qui s'adressent directement aux producteurs, concerne l'utilisation de désherbants et de pesticides, jusqu'à aujourd'hui indispensables aux agriculteurs et aux cultivateurs pour éviter de petites épidémies capables de ruiner toute une récolte.
Aujourd'hui, en associant les technologies aériennes à celles de la photographie infrarouge, il est possible d'évaluer l'état de santé d'une culture de manière incroyablement précise (agriculture intelligente).
Cela permet de repérer les situations de stress et d'agir immédiatement à la racine du problème.
« Souvent, dit Chris Anderson, directeur général de 3-D Robotics, on répand des pesticides à titre de prophylaxie, même lorsqu'on pourrait s'en passer ou ne les distribuer que localement. On introduit des substances chimiques dans l’environnement et dans la nourriture à cause du manque de données disponibles pour prendre des décisions. Dans le doute, on préfère pulvériser plutôt que de perdre la récolte. »

Moins de gaspillage

Toute la récolte, quel que soit le type de culture, n'a pas besoin de la même quantité d'attention et d'engrais, même s'il s'agit d'engrais naturels. Prenons un exemple pratique : avec un drone équipé d'une caméra infrarouge de précision, il est possible de détecter une hétérogénéité ou une différence de couleur dans une zone précise (même très réduite) du feuillage d'une vigne. Cela peut être dû à d'éventuels agents pathogènes, à un déficit hydrique, à une hétérogénéité du sol, etc. Un drone peut donc repérer ces anomalies grâce à une analyse de vigueur fondée sur les acquisitions effectuées par triangulation d'images.

Le drone peut donc également permettre l'analyse constante qui guide les agronomes durant le processus d'optimisation de la culture, du choix des traitements à effectuer uniquement dans certaines zones et non de manière uniforme, jusqu'à la récolte différenciée. Un processus encadré par l'entrée en vigueur de la nouvelle réglementation ENAC qui facilite l'utilisation des drones dans les zones agricoles, où les opérations sont à faible risque et définies comme « non critiques ».

Une opportunité pour les petites et moyennes entreprises

« Je veux que nos agriculteurs et nos producteurs alimentaires aient accès à l'éventail le plus large possible de technologies, des nouvelles applications de la robotique et de la technologie des capteurs aux nouveaux éclairages LED pour les serres et aux brocolis qui combattent le cancer ». Par ces mots, Owen Paterson, secrétaire d'État britannique à l'Environnement, à l'Alimentation et aux Affaires rurales, a affirmé, lors de la dernière Oxford Farming Conference, la volonté, y compris à l'échelle internationale, d'ouvrir les portes de l'innovation aux petites et moyennes entreprises également.

La photographie aérienne dans le domaine agricole n'est pas un domaine totalement nouveau : jusqu'à il y a quelques années, on utilisait des images prises par des avions équipés d'appareils photo spécifiques ou par des satellites en orbite autour de la Terre. Les principales limites de ces technologies sont leur coût élevé, qui en a restreint l'usage aux seuls projets à grande échelle, et les interférences atmosphériques. Le coût d'un drone et d' une formation à son utilisation est un investissement accessible même pour des exploitations de quelques hectares. Les économies, puis les gains, arrivent en peu de temps, non seulement pour l'agriculteur mais aussi pour l'environnement et la santé.

See innovation from above.
See land from above.
See life from abve.