Photographie aérienne : voilà comment on faisait avant les drones

4 méthodes bizarres, dangereuses, incroyables avec lesquelles on photographiait d'en haut il n'y a pas si longtemps

Aujourd'hui, « photographie aérienne » est synonyme de « drone », ou du moins le drone est la première image qui vient à l'esprit de ceux qui parlent ou entendent parler de photos prises à une certaine distance du sol. Pourtant, l'utilisation répandue des aéronefs télépilotés dans le domaine photographique, ainsi que pour des usages civils plus larges, est relativement récente.

Faisons donc un bref saut dans un passé qui semble très lointain mais qui ne l'est pas tant que ça, et découvrons 4 expédients utilisés autrefois pour la photographie aérienne.

1 - Nouveaux avions militaires

Commençons par la dramatique et récente parenthèse des deux guerres mondiales, au milieu du XXe siècle. Les innovations touchant les avions et les appareils photo se sont rencontrées ici, sur les champs de bataille de la guerre des tranchées. C'est dans ce contexte que les premiers avions espions ont été équipés d'appareils de reconnaissance.
Les images aériennes prises depuis des avions volant à basse altitude ont été précieuses pour les troupes alliées lors du débarquement de Normandie.

2 - Pigeons bavarois

Avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale, les vents de guerre soufflaient déjà sous forme d'espionnage. En 1903, le photographe Schlosshotel Korenberg a conçu et construit des appareils photo spéciaux destinés à être transportés par des pigeons voyageurs. Difficile à croire, ils n'étaient pas beaucoup plus grands que les très modernes GoPro et étaient réglés de manière à prendre des photos automatiquement pendant le vol des animaux. Ainsi, les pigeons bavarois ont recueilli des informations d'espionnage très utiles.

3 - Cerfs-volants

Heureusement, le besoin humain de voir la terre et la vie d'en haut n'est pas uniquement lié aux activités guerrières. Nous sommes en 1880, et George Lawrence, avec quelques amis et collaborateurs, a eu l'idée de fixer des appareils photo à des cerfs-volants. Imaginez la difficulté de réaliser ces clichés, devant assembler plusieurs cerfs-volants pour soulever les lourds appareils de l'époque, et sans doute bien des problèmes en post-production, devant littéralement coller plusieurs photos pour obtenir un panorama vraisemblable. Et ce, à une époque où tout était analogique et où une prise de vue ratée (ou plusieurs) faisait perdre des pellicules entières et des projets. Le résultat de cet ambitieux projet est ce saisissant panorama de San Francisco.

4 - Montgolfières

En 1860, une montgolfière avec à son bord James Wallace Black a survolé Boston. Depuis la nacelle, il a pris une magnifique photographie, aujourd'hui conservée en original au Metropolitan Museum of Art.

Voir la terre d'en haut est, semble-t-il, un besoin intemporel, qui ne s'embarrasse d'aucune limite de moyens !
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