Cómo se realizan las inspecciones termográficas con drones

Las inspecciones termográficas son actividades complejas y delicadas. Antes eran también costosas y, en algunos tramos, peligrosas, hasta que los drones supusieron una auténtica revolución también en este sector. Pero ¿en qué consiste realmente la práctica de las inspecciones termográficas con la ayuda de drones? ¿Cómo son los drones diseñados específicamente para este tipo de actividad? Veámoslo juntos.

Inspecciones termográficas: cómo eran antes

Hasta hace pocos años, cuando la dronótica aún no formaba parte integrante de las innovaciones tecnológicas en los campos más dispares, las inspecciones termográficas también eran una de esas actividades que suponían un gran gasto en costes, tiempo y despliegue de mano de obra.

Para poder inspeccionar de forma no invasiva y no destructiva el estado de un edificio, de paneles solares, de tuberías e instalaciones eléctricas, analizar el estado de antiguas naves industriales que hay que sanear, etc., se utilizaban grúas, plataformas elevadoras (con niveles de peligrosidad decididamente más altos para el operador), postes e inspecciones con cámara IR desde el suelo, manejados por operarios especializados.

Para muchos de estos equipos, sobre todo en edificios históricos de centros urbanos, aunque no solo, es necesario solicitar y obtener (y pagar) la autorización de ocupación de la vía pública.

Todo esto requería:

• operarios encargados de manejar la maquinaria pesada;
• operadores en tierra;
• técnicos (aparejadores e ingenieros) que definieran el recorrido y el trazado que había que analizar;
• poner de acuerdo a varias empresas y a mano de obra de ámbitos diferentes;
• autorizaciones.

Usamos el pretérito, pero en realidad todavía son muchas las empresas que realizan las inspecciones termográficas de esta manera un tanto arcaica; la paradoja está en que una tecnología tan sofisticada como la IR casa mal con lo anticuado de los viejos equipos de apoyo.

¿Cómo cambia la inspección termográfica con los drones?

Ya lo explicamos en detalle en este artículo, pero lo resumimos diciendo que los drones, y en particular los diseñados para actividades técnicas como la cartografía y las inspecciones térmicas:

• reducen los tiempos (si la actividad se planifica bien, puede realizarse en una sola mañana, frente a los proyectos de semanas que se llevan a cabo con las técnicas tradicionales);
• reducen la mano de obra necesaria, permitiendo que un mínimo de dos y un máximo de 4 personas (operadores SAPR y topógrafos) realicen el trabajo que antes se encomendaba a equipos enteros);
• con todos los seguros y garantías necesarios, ya exigidos por ley a los operadores SAPR reconocidos (solo los reconocidos y con dron certificado pueden realizar este tipo de trabajos).
  
  

¿Cómo se realizan las inspecciones termográficas con la ayuda de drones?

Supongamos que es necesario inspeccionar un antiguo edificio abandonado que hay que rehabilitar. Antes de presupuestar y proyectar las obras hay que conocer el estado del terreno, el estado de los muros de carga, dónde y si hay zonas críticas y el posible diagnóstico de asentamientos y problemas en la rehabilitación.

Pues bien, con un dron es posible:

• planificar el área de sobrevuelo y programarla a través de los ajustes del dron
• sobrevolar el edificio y también incluir en la ruta el interior del mismo, dejando al dron la tarea de recoger datos con la cámara también dentro del edificio, sin que sea un operador quien haga las tomas desde tierra;
• la cámara termográfica del dron envía las fotos y los datos a un programa específico (como Pix4D, Photoscan, etc.) que convierte las fotos tomadas con el dron en Nubes de Puntos
• Estas nubes de puntos se convierten, en un procesamiento posterior, en datos que generan ortofotos, modelos digitales del terreno y mucho más, según las necesidades de cada caso.

Se trata de una actividad que, con pocos pasos, revoluciona enormemente el mundo de las inspecciones, hasta el punto de que topógrafos, ingenieros y diversos técnicos del sector de la construcción deciden realizar cursos con entidades reconocidas por ENAC para convertirse en Operadores SAPR certificados y aprender a hacer inspecciones con drones (si le interesa, pídanos más información en info@aerialclick.com )

¿En qué se diferencian los drones para inspecciones termográficas de los demás drones?

No es solo cuestión de cámara de infrarrojos; las diferencias son mucho más complejas y afectan a la ingeniería y al propio diseño de la máquina: a diferencia de otros drones, pensados para otros y distintos fines profesionales, los drones para inspección termográfica se distinguen

• por su mayor rendimiento
• por su mayor duración de vuelo y de batería
• deben llevar instaladas cámaras especiales (cámaras Flir, cámaras de infrarrojos y cámaras HD con zoom de hasta 30x)
• posibilidad de volar a mayor altitud

También las hélices y los chasis deben ser diferentes y más ligeros.

En esta figura ilustramos, a través de nuestro Phantom 2, algunas características de los mejores drones para inspecciones termográficas.

Sin duda se trata de uno de esos sectores que están viviendo un cambio repentino y trascendental que modificará la rapidez, la calidad y la seguridad de este tipo de trabajo, creando nuevas profesiones o aumentando las capacidades y el potencial de las ya existentes.